Minister Heerma bezoekt Town Deal in Stadskanaal en Oldambt: bouwen aan vertrouwen begint met contact

Hoe blijf je als overheid in verbinding met inwoners wanneer besluiten hun leefomgeving raken? Die vraag stond centraal tijdens het werkbezoek van minister Heerma van het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties aan Stadskanaal en Oldambt op maandag 5 oktober 2026. Vanuit de Town Deal Krachtige Kernen ging hij in gesprek met bestuurders, gemeentelijke medewerkers en inwoners over maatschappelijke spanningen, lokale betrokkenheid en vertrouwen.

Het bezoek volgde op een brief die de burgemeesters van de deelnemende gemeenten in mei aan de minister stuurden. Daarin deelden zij lessen uit de Town Deal en nodigden zij hem uit om de lokale praktijk te leren kennen. Binnen de Town Deal werken elf kleine en middelgrote gemeenten samen met het Rijk en kennispartners aan manieren om maatschappelijke onrust en ongenoegen beter te begrijpen en ermee om te gaan.

Aandacht voor wat onder de oppervlakte leeft

Het eerste deel van het bezoek vond plaats in Musselkanaal, in de gemeente Stadskanaal. Met burgemeester Klaas Sloots, vertegenwoordigers van de gemeente en bewoners sprak de minister over wat er lokaal speelt en over de verhouding tussen inwoners en overheid. De minister was geïnteresseerd in de sociale cohesie tussen bewoners en hoe dit de samenwerking met de overheid kan verbeteren, juist wanneer er lastige beslissingen moeten worden gemaakt die impact hebben op een dorp of wijk. Zijn vragen hielpen om het gesprek te verdiepen en aandacht te geven aan de ervaringen en zorgen van inwoners.

Voor Stadskanaal en Oldambt is juist het ongenoegen dat niet direct wordt uitgesproken een belangrijk vraagstuk binnen de Town Deal. Veranderingen in de leefomgeving en het verdwijnen van voorzieningen kunnen het vertrouwen in de overheid onder druk zetten. Dat vraagt om contact dat verder gaat dan een formeel participatiemoment: luisteren, doorvragen en oog hebben voor de zorgen en behoeften achter een standpunt.

Lokale dilemma’s in Oostwold

In Oldambt ontving burgemeester Cora-Yfke Sikkema de minister in Oostwold. In een klein gezelschap, met zicht op het energiestation, bespraken zij de dilemma’s die ontstaan wanneer
grotere maatschappelijke opgaven een kleine gemeenschap raken. De voorgenomen vervanging van het energiestation vormde daarbij een concreet voorbeeld: de noodzaak van een betrouwbare energievoorziening raakt aan zorgen van omwonenden over hun leefomgeving.

Minister Heerma in gesprek met burgemeester Cora-Yfke Sikkema

De informele setting bood ruimte voor een verdiepend gesprek over de rol van de gemeente, de invloed van andere partijen op besluitvorming en de betekenis van de Town Deal. Door juist als Rijk en gemeenten samen te werken aan lastige opgaven geef je gemeenten meer kennis en daarmee kunde om samen met inwoners de problemen aan te pakken, en helpt dit uiteindelijk ook het vertrouwen binnen de eigen gemeentelijke organisatie.

Investeren in relaties in rustige tijden

Het bezoek eindigde met een gesprek met twee vertegenwoordigers van Dorpsbelangen Beerta. Hun ervaringen maakten duidelijk hoe waardevol goede contacten tussen een dorp en de gemeente zijn. De casus rond een eerder initiatief voor opvang van ex-gedetineerden in het voormalige dorpshuis illustreert hoe late communicatie tot onrust kan leiden. Na die situatie is het contact tussen dorp en gemeente verbeterd.

Een centrale les uit het bezoek was het belang van investeren in relaties in rustige tijden. Door sleutelfiguren in een gemeenschap te kennen en regelmatig met elkaar in gesprek te blijven,
ontstaat een basis om elkaar ook bij spanningen te vinden. De Town Deal biedt ruimte om zulke ervaringen te delen en samen te leren wat werkt.

Ook de verantwoordelijkheid van het Rijk kwam nadrukkelijk naar voren: landelijke keuzes en de manier waarop die worden uitgevoerd, werken door in de relatie tussen gemeenten en inwoners. Het Rijk heeft daarom een rol in het ondersteunen van lokale samenwerking en in het samen leren hoe op een adequate en goede manier om kan worden gegaan met spanningen die mogelijk door deze besluiten ontstaan. Het werkbezoek onderstreept daarmee de kern van de Town Deal Krachtige Kernen: bouwen aan vertrouwen vraagt om nabijheid, samenwerking en blijvende aandacht voor de mensen achter maatschappelijke vraagstukken.

Bekijk ook de LinkedIn-post die minister Heerma schreef naar aanleiding van het werkbezoek.